Долгая и томительная дорога в коневозе негативно сказалась на и без того дурном характере жеребца. Настроение вороного оставляло желать лучшего еще с утра, а сейчас он и вовсе злобно хлестал себя хвостом. Мало того, что его выдернули из его уютного денника без завтрака, начистили, одели в попону и ногавки, а потом пол часа запихивали в машину. Но вороной был не лыком шит и упирался. На этой конюшне его холили, лелеяли, он целыми днями щипал травку и ел овес. Но видимо людям надоело держать нахлебника и они его сбагрили.
Чтож поделать, пришлось ехать. Ладно хоть сена было много, кто-то предусмотрительно запихал чуть-ли не пол машины. Двери коневозки захлопнулись и машина тронулась в путь. За всю свою жизнь вороной очень часто переезжал с места на место, меняя берейторов. Собственного хозяина у него никогда не было, да и врядли будет. Нет он не убивал людей, не калечил и даже кусал очень редко. Просто конь любил этих самых людей припугивать, наступать им на ноги и пакостить по мелочи. А еще обожал таскать их во всему манежу, мотая башкой и весело гогоча. А людям это не нравилось. А ему люди не очень-то и нравились. Вт такие-вот пироги получались. Ехали они долго и конь уже успел и подремать, и пожрать. И теперь ему дико пить хотелось. Что самое паршивое было в коневозках так это то, что никогда не знаешь сколько времени займет дорога. Можно и пару суток ехать, правда тогда делают остановки и дают чуть-чуть погулять и напиться. Вороной уже было снова задремал, как подпрыгнув на лежачем полицейском и проехав после этого лишь пару метров, машина остановилась. Он встрепенулся. Снаружи послышались голоса, и вот наконец-то двери коневозки отворились. Конюх отстегнул его от коновязи и вывел по трапу на землю. Жеребец стоял, высоко задрав голову и широкими ноздрями втягивал в себя новые запахи. Конюшня ему понравилась - на вид огромная и просторная. Недалеко левады мелькают, лес и горы. В общем будет где порезвиться, как только ему опять подсунут очередного спортсмена. Жеребец послушно сдвинулся с места, когда его позвали. В конце-концов было интересно как там внутри. И есть-ли там еда. Мужчина завел жеребца в просторный денник и снял с него попону и ногавки. Вороной спокойно проводил человека взглядом и принялся осматривать новое жилище. Денник был светлым, чистым и просторным. Большая кормушка и автопоилка, рептух для сена и большое окно, в котором отражался внешний мир. Здесь было определенно лучше чем на старой конюшне. Он переминался с ноги на ногу, деловито шаря носом по пустой кормушке. И тут не кормят. Чтож, придется ждать ужина. Жеребец фыркнул и уткнулся носом в стену, намереваясь подремать. В конце-концов, что ему остается делать.
Разбудил его смех конюхов и чьи-то шаги по конюшне. Он повернул голову и увидел молодую девушку, видимо конюха.
- Ну и чего тебе здесь надо?
Прищурившись всхрапнул жеребец. Незнакомка была среднего роста, и он чувствовал в ее характере какой-то стержень. Чтож, интересно. Флёр соизволил повернуться и подойти к решетке. Он с удивлением наблюдал за тем, как она быстро прикарманила чужое лакомство. Чтож, это было в его духе. Хитро прищурившись он смахнул с ее ладони белые кубики, слегка прикусив руку незнакомки. Не стараясь сделать больно, а так - из вредности. Он присвистнул, хлестнув себя по боку хвостом.
- Ну и что теперь?
С интересом буркнул конь, все-еще разглядывая девушку, которая неожиданно развернулась и пошла прочь.
Какие странные тут люди.

Стоило мне только проводить взглядом странную девушку, которая стащила из чужой кормушки сахар и сунула его мне в рот, а после ушла в неизвестном направлении, как по конюшне тут же раздались шаги. Я навострил уши, прислушиваясь к чужим шагам. О Боже, как же тут шумно. Шаги приближались и уже в следующий момент рядом со мной остановился очередной человек. И знаете что самое интересное, этот странный смертный открыл дверь моего денника. Я удивленно вскинул голову, глядя на него сверху вниз. Был бы человеком, наверное даже одну бровку бы вверх вздернул.
- И что мы тут стоим?
Саркастично всхрапнул я, разглядывая парнишку. Высокий, по виду сильный, лицо вроде бы даже немного интеллектом обезображено. Я подстегнул хвостом атласный бок, вдыхая его запах - ладно хоть не накурился перед конюшней, как многие. Уже радовала. Только вот что он тут делал? Или сейчас он будет катать на мне свою задницу? Я лишь усмехнулся - пусть попробует. Я вообще по натуре не злой, просто меня бесят люди, а так вполне мирный. Могу даже позволить себе спинку почистить. В любом случае, человек совершил самую распространенную ошибку - решил меня прикормить. Я недоверчиво уставился на яблоко в его руках, раздувая ноздри и втягивая запах.
- Мне это напоминает сказку о белоснежке. Сам ешь свое яблоко.
Я брезгливо фыркнул, отворачивая голову от протянутой мне ладони - ишь чего захотел. Или тоже фильмов насмотрелся о том, как легко можно приручить лошадку? Нет уж. Хотя в этом парнишке было что-то странное и я это что-то чувствовал. Да и в глазах его то и дело проскальзывал странный блеск, такой бывает у цепной собаки, к которой ты приближаешься. Вроде бы она смирная и спокойная, но ты чувствуешь, что стоит только ближе сунуть нос, как тебе вцепятся прямо в храп, сжимая зубы. Но с другой стороны в этом парне меня привлекло то, что он стоял и смотрел на меня без страха. Вот чего я действительно не любил в людях. Особенно когда на твою спину плюхается девица, у которой аж поджилки трясутся - и ты сам начинаешь нервничать, стремясь побыстрее сбросить с себя этот мешок. Последняя такая со мной долго не продержалась - прямо во время соревнований перепугалась, отпустила повод и плюхнулась прямо в яму для водного препятствия. А я между прочим вторым шел, у меня даже шансы на победу были. Ох уж эти бабы - что кобылы, что человеки. Самые ужасные создания.
Но стоило вернуться к нашему мальчику. Он меня даже по имени назвал, весело правда? А если прослеживать мои прозвища, то еще веселее. По паспорту я Баттерфлай, что вроде значит бабочка. Но называют меня мотыльком, а сокращение мне дали летучая мышь. Якобы за агрессивный характер и привычку набрасываться из под тишка. Интересно - этот парнишка знал обо всех этих моих замечательных качествах? В любом случае, даже если нет - следовало бы узнать. А потому я резко прижал уши, и протянув голову к парнишке лязгнул зубами в миллиметре от его руки.
Теперь страшно? Нет?
Ну ничего, решишь покатать свою задницу, станет страшно, это я тебе обещаю. В любом случае, сейчас мой интерес к человеку пропал, потому я деловито отошел от него, погружаясь в рептух с головой. А вот настырный мальчик уходить видимо не собирался и я снова прижал уши, угрожающе топая передней ногой в его сторону.
- Давай топай отсюда, я сегодня не настроен тебя на горбу таскать.

Я начал уже было наслаждаться вкусным сеном, как услышал смачное чавканье и голос парнишки. Сурово глядя на него я язвительно раздул ноздри.
- А тебя не учили, что с набитым ртом разговаривать некультурно?
Я фыркнул.
- Деревня.
Прищелкнув хвостом я вернулся к поеданию сена. Поначалу я выбирал самые сладкие и свеженькие травинки, тщательно пережевывая их во рту, а сам все раздумывал о том, что вообще ждет меня в этой забавной стране. Людей, которые работали со мной или пытались работать вообще было довольно много. Но мало кто выдерживал мой характер. Нет нет я не был лошадью убийцей и не стремился превратить всех окружающих в фарш, просто они меня раздражали. Словно назойливые мухи они летали туда сюда, жужжали и что то требовали. Редкое знаете удовольствие, например, когда к тебе в седло плюхается своей задницей туша и начинает по нему елозить, тыркать тебя шенкелем и дергать повод, как будто сидел за рулем велосипеда. Потом я начинал нервничать и через пару минут у меня не оставалось никакого желания, кроме как точно также щипать обидчика за бока и трястись на нем своей тушей.
Ну а потом мотылек злобный конь, который никого не слушает.
Вовсе нет, свою специализацию я очень даже любил, только вот все всадники мне попадались деревянные и тупоголовые. Одна вот вроде нормальная была - Рокс, я даже имя запомнил. Она меня совсем не боялась и мы вместе издевались над всеми вокруг, было круто и весело. Только на соревнованиях она подвела меня и шлепнулась на очередном препятствии. А потом я ее не видел больше - наверное, как это часто бывает с людьми, она потерялась в их отдельном мире. У нас то лошадей что - конюшня да левады. Ну и природа, если человек попадется с головой да выведет. Смертная тоска однако.
А вот мальчишка тем временем все не уходил, что уже начинало меня забавлять.
- Мальчик, а мальчик?
Лукаво блеснул я черничный глазом.
- А тебя больше нигде не ждут? Негоже стоять в чужом доме с дверьми нараспашку.
Только вот мальчик все равно оставался тут и я лишь вздохнул. Ну пусть стоит, любуется. Не выталкивать же его отсюда. Может он вообще отсталый, я таких видел. Стоят, в носу ковыряются и улыбаются. Я то не против, лишь бы сопли по шкуре мне не размазывал. А потому я вообще перестал обращать на него внимания и вернулся к аппетитному сенцу. Я даже и не заметил, как хитрый мальчишка стал подбираться ближе и ближе. Слишком поздно видимо, я скосил на него глаза. Я услышал его голос и заложил уши.
- Так, нука пшел прочь.
Но не тут то было, парнишка тоже был не лыком шит оказывается. Его рука скользнула по моейй шее и плечу, пока я выдавливал крысу - и как это у него так ловко вышло? А  в следующий момент я взвизгнул, когда он оказался совсем близко и зажал рукой мой храп. Я лягнул воздух задней ногой, собираясь даже на свечку потом привстать, вот только держали меня довольно цепко.
- Я убью тебя.
Холодно загоготал я, в бешенстве вращая глазами и широко раздувая ноздри. Парень же тем временем уже ловко направлял к моей морде недоуздок. Я хотел было взбунтоваться - все равно же был сильнее.
- А от тебя так просто не избавиться да?
Пробурчал я. Ну ладно ладно, посмотрим, кто кого. Я успокоился и сам сунул морду в недоуздок, хитро поглядывая на мальчишку.
Задницу покатать захотел да? Ну я тебе устрою райское родео. Ты еще сто раз пожалеешь, что вообще со мной связался.

Моей шеи коснулась рука мальчишки и я злобно захрапел, зажимая уши.
- Я вообще то еще не позволял тебе меня трогать. Будешь распускать свои руки и я начну распускать свои ноги.
Пробурчал я, изворачиваясь, и отталкивая его руку носом - резко и довольно грубо. Я не любил кусаться, люди потом начинали верещать как ненормальные, хотя конечно и мог пустить зубы в ход, если будет нужно. Но пока мальчишка настолько серьезных ошибок не совершал, а потому я был спокоен. Что ему вообще от меня нужно было? Задницу катать? Разве мало тут других лошадей? Вон на любой вкус - рыжие гнедые, пегие, соловые, вороные. Чего я то сразу? Но что уж тут размышлять, если тебя человек выбрал, придется лишь нести этот тяжкий крест. Правда вот я был уверен, что это вообще ненадолго у него - пару раз зубов лишиться, полетает на земельку, глядишь и успокоиться. Я не очень любил играть в непокорного мустанга, но и дергать себя за повод как марионеточку - не позволю.
- Не того коня ты выбрал, дружок. И страшно будет скоро совсем не мне.
Пропыхтел я, гневно раздувая ноздри и подхлестывая себя хвостом. Мальчишка встал слева от меня и повел прочь из денника, а я прижал уши. Мне нравилось, что он поглядывает в мою сторону - значит все таки опасается. Да, конечно, человек у нас венец творенья, однако если у него не будет лопат/грабель/хлыстов/палок, то нам лошадям растоптать его не составит никакого труда. Так что пусть опасается, и лучше бы ему ради своего же блага быть умненьким, ножками не топать и ручками не махать. А то мало ли - недаром говорят, что вороной конь зол как бес, и упрям как черт. Легенды однако не врут. В любом случае я послушно вышел из денника, прямо как прилежная лошадка и встал смирно. Правда вот мальчишка вновь косячил и привязал меня так, что я еле мог головой вертеть, что меня конечно взбесило. Я взвизгнул и недовольно топнул ногой по полу, слыша громкий стук.
- Ну я тебе припомню твой короткий поводок.
Мрачно прогоготал я, а потом все же устремился взглядом вперед, к выходу из конюшни. Ничего, стоит ему только сесть в седло, как он познает весь мой темперамент. Думает спокойную лошадку нашел? Попугает и перестанет? Или он фильмов насмотрелся про крепкую дружбу и бесконечную привязанность? Э, нет, малец, начиная знакомство именно так, не жди потом ничего хорошего. Лучше бы сразу отправлялся в другой денник - вон к той соловой например, что хлопала оленьими глазами с длиннющими ресницами - она была кроткой, точно овечка. Или там вон еще их полно - всяких. Бери не хочу. Парнишка снова приблизился ко мне, на этот раз в его руках были щетки. И только представьте себе, он снова меня погладил. На этот раз я сделал крысу в его сторону, обнажая зубы.
- Руки прочь, покуда жив. Иначе этими самыми щетками всю жизнь только себе и будешь массажик свой делать.
Но конечно, мальчишка меня не понимал, а потому с энтузиазмом принялся за пою шкуру. Я то и дело дергал мышцами и кожей - да, чистка была приятным процессом, не спорю. Но не настолько приятным, чтобы терпеть наглого и хамоватого мальчонку. В ответ на его комментарий я лишь закатил глаза.
- А ты что думал - в сказку попал?
Пробурчал я, еще и хвостом по рукам его щелкнул в довесок - чтобы не расслаблялся. А то этим людишкам только дай волю. Хотя шкуру он мне на славу чистил - если останется после сегодняшней прогулочки, то в следующий раз нужно будет усложнить ему работу. Когда щетка коснулась живота я заложил уши, но стерпел. В конце концов если сейчас я начну психовать, то на улицу меня вообще не выведут, а это будет лишним. Когда чистка закончилась, мальчишка начал расчесывать гриву, а потом перешел к хвосту, благоразумно держась подальше. Я же в свою очередь то и дело дергал им, вырывая из рук парня и уводя в сторону, пока мне не наскучило. Еще я пару раз страшно топнул задними ногами, но поднимать их и делать вид, что лягаюсь - было слишком лень. Вскоре моя грива и хвост были уложены, а парень взял в руки влажную губку. Я стерпел, когда она касалась тела, но стоило ему прикоснуться к морде, я привстал на свечку, насколько позволяли развязки и замотал мордой. Тряпка была влажная и противная, холодная.
- Сам себе лицо этой ерундой вытирай.
Прошипел я, прижимая уши. Но в итоге парень таки вытер мою морду и отошел на шаг назад, видимо чтобы полюбоваться.
Ладно-ладно, нужно отдать ему должное, шкура моя действительно лоснилась. Может быть я даже мог счесть его достойным должности конюха. Но с одного раза точно не понять. Я уже подумал было, что это все, но тут увидел, что мальчишка роется в сундуке и в руках его мелькает крючок для копыт. Я хмыкнул, весело задрав голову, когда он потянул на себя ногу.
- Ножку тебе? Да пожалуйста.
Я отдал парню ногу, но стоило ему только пристроиться сбоку, как я без зазрений совести перекинул на него немалую часть своего веса. А что и мне удобно, и ему развлечение - чем же это плохо? После моих ног коснулись забавные красные бинты. Ага, значит работать собрался. Дак он же вообще у нас оказывается отчаянный. Ну ничего, мы таких быстро уму-разуму учим. Когда с ногами было покончено, на мою спину лег вальтрап и седло. При затягивании подпруг я как любая порядочная лошадь поклацал зубами, а вот уздечку дал надеть спокойно - в конце концов мне не терпелось выйти на улицу и показать, кто тут в доме хозяин. Стоило только развязкам упасть, как я активным шагом пошел на улицу, а дальше за мальчишкой. Как самый послушный в мире конь.

Наконец-то позади остались два долгих месяца моего испытательного срока. Виктор, конечно, молодец, отбабахал такую академию, но вот придирчивый к мелочам до безумия. Аж бесит немного. Ну вот почему нельзя было сразу торжественно вручить мне в распоряжение лошадь, а уже потом смотреть на то, как я умею работать. Нет, сначала нужно заставить водить коней по проходу туда-сюда, таскать амуницию. Конечно же, нет сомнений, что в этом деле раскрывается весь мой спортивный потенциал.
Ну да ладно, Бог с ним. Сегодня наконец-то состоится мой первый день работы с лошадью в качестве берейтора, а не в качестве принеси-подай. Все эти два месяца я заглядывалась на лошадей, что стояли в главной конюшне и предполагала, кто из них может оказаться моим подопечным. Спору нет, больше всего мои глаза бегали по лошадям из частной конюшни, но губа не дура. Да и в главной тоже довольно много хороших лошадей, хотя вредных и злобных тоже хватает.
И вот я счастливая прилетаю на конюшню, волоча за собою целый пакет яблок и уже мысленно представляю, как сейчас направлюсь на прогулку на какой-нибудь покладистой кобыле или статном, хладнокровном жеребце. Навстречу мне попался главный конюх (довольно забавный мужичок, которому уже далеко за, но он прекрасно ладит с любой лошадью, даже с самой придурковатой), с ехидной улыбкой он подходит ко мне и торжественно называет кличку моего подопечного. Батерфлай. И тут вся моя радость и воодушевленность сползла с моего лица. Пару минут я еще вопросительно посмотрела на мужчину, надеясь на то, что он сейчас всего-лишь пошутил, но тот в свою очередь лишь еще больше расплылся в улыбке и поспешил покинуть мое общество, а мне ничего не оставалось больше, как направиться в денник к этой зловредной вороной заднице. Да, я наслышана о его спортивных навыках, но о его характере разговоров ходит больше, чем о победах на соревнованиях. Ну тут не удивительно, почему он так долго пылится в своем деннике. Да, Хилл, полюбовалась спокойно на красоту зимнего леса. Чувствую, сегодня мне предстоит достаточно попотеть, чтобы хотя бы сделать пародию на адекватную тренировку.
Выдохнув, я все же собралась с силами и двинулась навстречу своему счастью. А вот счастье не торопилось меня встречать с распростертыми объятиями. Стоило мне показаться на пороге его денника, как меня одарили далеко не притягательным взглядом, а потом и вовсе повернулись пятой точкой. Нет, ну а кто говорил, что будет легко? Я, конечно, много разных лошадей на своем веку повидала, но это еще не означает, что могу вот так вот, порвав на груди майку, бросаться навстречу кованным копытам. Я осторожно просунула руку между прутьев двери, после чего ткнула эту наглую вороную задницу пальцем. На что, естественно, мне прилетел неплохой такой пинок в дверь. Ну ладно, не хочешь по хорошему, ну и не надо.
Бросив пакет с яблоками возле денника, я удалилась в амуничник, откуда принесла недоуздок. Но с пустыми руками, а если быть точнее, с одним недоуздком в руках, в денник к этому коню я заходить не собиралась. Мало ли что в его дурной голове творится, тем более он свою задницу просто так отодвигать не собирается. Взяв попутно лопату, я бодрым шагом направилась навстречу своему счастью.
- Ну что, счастье ты мое, будешь по-хорошему? Или сразу можно начинать работать по-плохому? - распахнув дверь денника. я оперлась на лопату, ожидая реакции вороного.
Ответной реакции долго ждать не пришлось. Как показывает практика, Бэт хоть и вредина, но с мозгами. По-крайней мере пока в последнем он не заставил меня сомневаться. Немного посверлив лопату взглядом, он все же недовольно фыркнул и лениво развернулся ко мне мордой.
- Да ты можешь быть хорошим мальчиком.
Я выудила из пакета яблоко и протянула вороному на раскрытой ладони. От лакомства эта наглая морда все-таки не отказалась - уже прогресс. Может быть это только наговоры и Батэрфлай на самом деле покладистый и смирный конь? Ну это мы проверим немного позже, от идеи прокатится в лесу я все еще не отказалась. Да и жеребцу, думаю, будет приятно развеяться немного после долгого времяпрепровождения в пыльном деннике.
Накинув на вороную морду недоуздок, я вывела коня в проход и пристегнула развязки. Да уж, работы тут точно не на пять минут. Я прошлась ладонью по широкой шее жеребца, после чего слегка прихлопнула, отчего в воздух поднялся столб пыли. Вот надо предложить Виктору нововведение - лошадей, у которых нет своих берейторов, нужно помимо вывода в леваду еще и чистку хотя бы ежедневную устраивать, а то смотреть аж больно.
Притащив здоровенный ящик с щетками, я принялась тщательно прохаживаться скребницей по шкуре жеребца. Сейчас я просто радовалась тому, что в мое попечительство не попала серая лошадь, я бы свихнулась просто. На всю чистку у нас ушло ни больше ни меньше около часа. Скребница, жесткая и мягкая щетки, расчистка копыт и вычесывание гривы с хвостом. Под конец мы все это шлифанули влажной тряпочкой и теперь от той вороной чухни, что меня встретила, не осталось и следа. Передо мной красовался шикарный вороной жеребец с отпалированной смоляной шкурой. На удивление, этот самый жеребец вел себя очень хорошо, так, что я даже успела позабыть о нашей далеко не очень приятной встрече.
Теперь, когда красота была наведена, осталось лишь нам обоим обмундироваться и в путь, покорять шотландский лес. На жеребца я накинула полупопону, гелиевую подушку и универсальное седло. Оставив ненадолго Бэта в одиночестве, я поспешила в берейторскую, чтобы самой немного утеплиться. Постепенно все мои опасения и переживания стали стихать, ведь этот вороной красавец показывает себя с хорошей стороны и пока не заставляет менять о себе мнение. Думаю, что мы с ним очень быстро сработаемся.
Вернувшись к Бэту, я подтянула окончательно подпруги и протянула еще одно яблоко.
- Ну что, прогуляемся немного?
С этими словами я отстегнула развязки и сменила недоуздок на оголовье, после чего повела вороного к выходу.