Какое славное утро. Сквозь густой белесый туман пробивались первые лучи солнца, озаряя стены денника своим золотистым свечением. Жизнь на конюшне только-только начинала пробуждаться: заходили по проходу первые сонные конюхи, медленно передвигаясь от кормушки к кормушке, шурша ковшами с завтраком и громко зевая, пока не появились спортсмены. Лошади в частной конюшне тоже медленно пробуждались ото сна, чтобы поприветствовать знакомых мужчин и приступить к утренней трапезе. Смоляной же спокойно стоял в своем деннике, не обращая внимания на суету вокруг, и, полузакрыв глаза, ждал, когда дойдет очередь и до него. Максимка не появлялся уже длительное время, и Мара, стоявшая неподалеку, сообщила, что они вместе со своей рыжей подругой уехали куда-то далеко, чтобы отпраздновать один из людских праздников. Что же, это ведь двуногие, они всегда поступают одинаково. Смирившись с тем, что работа на какое-то время встала, и самое большое, что ему светит — беготня в бочке или прогулка в леваде, жеребец спокойно приступил к своему завтраку, медленно, но тщательно опустошая кормушку.
Нельзя сказать, что он злился или обижался на паренька. Такова жизнь, и ничего в ней не меняется. Если вечно злиться на беспечность людей, то заработаешь лишь себе проблемы. Хэлли научился не обращать внимания на все эти заскоки, как и не слишком привязываться к двуногим, которым так свойственно куда-то пропадать. Такая самозащита славно помогала: меньше нервов тратилось на переживания, и на душе оставалось спокойствие. Заодно можно было расслабиться и побегать новеньких конюхов и молодых коноводов с берейторами, которые иногда заходили, чтобы отвести его на очередную короткую прогулку. Впрочем, это тоже не так важно. Закончив с завтраком, вороной плавно обошел взглядом проход и соседние денники. Все спокойно, еще даже хозяева других лошадей не спешили подтянуться к утренней тренировке. Тяжело выдохнув, он повернулся боком к двери и прикрыл глаза, чтобы еще немного подремать.
Время в конюшне абстрактно. Здесь постоянно что-то происходит, но ничего не случается. Изо дня в день люди и лошади совершают один и тот же ритуал, выходят за двери, а через какое-то время возвращаются, чтобы вновь совершить все в обратном порядке и распрощаться до следующего дня. Порой кто-то куда-то убегает, кто-то ссорится и дерется, но это такая же рутина, как и все остальное. Ничего толкового не происходит. Поэтому вовсе не важно, сколько времени прошло: минута, час, или же день. Если открыть глаза, то перед ними предстанет все то же зрелище. И сколько бы не менялась погода за окном, сколько бы раз не заходило и восходило солнце, под ним ничего не менялось.
Конечно, кто-то может думать иначе. Вот, например, совсем недавно в частную конюшню перевели двух жеребцов, совершенно разных, но, кажется, принадлежащих одному и тому же двуногому. Один из них казался Хэлу призраком его же самого, молодого и яростного. По стати он был похож на спортивного коня, только давно не работавшего. И в его яростном взгляде была видна вся та ненависть к роду человеческому, которую только можно было собрать на земле. Для него каждый приход человека был событием, возможностью показать свой нрав, свою злобу. Кажется, смотреть на него было даже забавно, так сильно он распалялся. Второй же жеребец, пегий и более подтянутый, не проявлял к людям вообще никакого интереса. Быть может, Смоляной даже слегка его уважал: сложно добиться такого отношения ко всему на свете. Правда, он тоже был молод, и в нем пылала жажда новых побед, но и это пройдет со временем. Стоит только немного подождать, а терпение — главное, что есть у лошадей, стоящих в своих денниках.
Чуть позже в проходе послышались знакомые поспешные шаги. Вороной медленно открыл глаза, напрягая уши и стараясь еще лучше их расслушать. Он не знал, сколько прошло времени с завтрака, но туман за окном все еще не рассеялся, что означало все еще царствование утра. Шаги становились все громче, и жеребец слегка напрягся, пристально вглядываясь угольными глазами в проход. И совсем скоро перед денником появился тот, чьи шаги ганновер невольно успел запомнить за время их работой. Хэл смерил человека грозным взглядом, по привычке щелкнув хвостом по черному боку, а после, услышав громкое приветствие и последовавшую за ней широкую улыбку, решил ответить на него.
— Явился, малец? — недовольно буркнул Хэллоуин, еще мгновение смотря на парня.
Максимка как всегда улыбался во все свои 32 зуба, словно последний идиот. Иногда Смоляному даже становилось интересно, что происходит в голове у этого мальчонки, раз улыбка почти никогда не сходила с его лица. Впрочем, сейчас это было не так интересно. Чуть погодя, Хэлли решил, что не слишком рад столь позднему приходу паренька, и для себя заключил, что не собирается встречать его с распростертыми объятиями. Поэтому, вместо того, чтобы хоть как-то отреагировать, будь то радость или злость, он лишь развернулся на месте, поворачиваясь крупом к проходу и не обращая на своего гостя никакого внимания. Тернер уже был большим мальчиком, пора и ему понимать, что так пропадать не слишком-то хорошо.
На самом деле Хэллоуин не мог понять только одного — зачем парень его купил. Это, конечно, было очень мило, да и денник в частной конюшне был куда лучше, но все равно смысл такого поступка оставался не ясен. Учитывая непостоянство рыжеволосой подруги мальчишки, он часто куда-то пропадал, видимо бегая за ней. Ладно, это ведь тоже не так важно.
Все же, Максим был полным дуралеем, и за это ему стоило отдать должное. Он, в отличии от большинства двуногих, вообще имел проблемы с чувством самозащиты, поэтому спокойно вошел в денник, словно вообще ничего не происходило до этого, словно не пропал он на черт знает сколько времени, а жеребец вовсе и не поворачивался к нему крупом, отчетливо показывая, что не собирается сегодня вести себя дружелюбно. Нет, этот идиот точно был выше всяких похвал. Мало того, он имел наглость похлопать рукой по крупу, поднимая с него небольшое облако пыли и опилок. Ну да, девушка-коновод почему-то побаивалась оставаться с вороным наедине, поэтому предпочитала опускать процесс чистки. Но такое поведение паренька показалось Хэлу слишком уж развязным, поэтому он резко задрал голову вверх, все еще не смотря на парня. Много чести.
— Пойди прочь, — зажал уши жеребец, грозно поднимая заднюю ногу в воздух. — иди обратно к своей рыжей.
Мышцы Смоляного резко напряглись, а поднятая нога была в любой момент готова отбить куда-то, если мальчишка посмеет еще раз так себя повести. Самым удивительным было то, что жеребец даже не злился на него. Нет, ему скорее не нравилось такое панибратское отношение к своей персоне, особенно со стороны двуногого, пусть тот и являлся его хозяином. Но надпись на табличках и в каких-то не так много значит для лошадей, а для нашего ганновера в особенности. Но Макс не был бы Максом, если бы в его голову взбрела хоть какая-то умная мысль. Вместо того, чтобы хоть немного подумать над своим поведением, он спокойно подошел к морде своего коня, чтобы с довольной ухмылкой и наглой фразой почесать его за ушами. Хэллоуин же внимательно взглянул в темные глаза человека, не двигаясь с места и напрягаясь еще больше.
Ты у меня совсем страх потерял, как я погляжу, — мысленно сказал он, навострив уши в сторону человека.
Интересно, Максим действительно ожидал, что Вороной помчится к нему, как радостная собачонка, и будет тереться носом, чтобы его погладили? Еще чуть постояв на месте, осматривая холодным взглядом человека, жеребец резко толкнул его плечом, не слишком сильно, но уверенно, чтобы тот отлетел к стеночке и немного в нее печатался. Кажется, пора ему было напомнить, кто тут взрослый и серьезный. Не дожидаясь, пока мальчонка оклемается, Хэл спокойно развернулся и, толкнув носом дверь денника, плавно вышел из денника, даже не вслушиваясь в реакцию парня. Хоть какая-то польза от него была — он забывал закрыть щеколду.
В принципе, у Смоляного было четкое намерение пойти прогуляться прочь из конюшни, а не тухнуть здесь или в бочке. Поэтому он даже не обращал внимания на взвизгивающих жеребцов, пытающихся обратить на себя его внимание. Вместо этого он широким шагом шел прямо к двери, ведущей на улицу. Кажется, паренек что-то там говорил сбоку, до ушей коня даже донесся хруст яблока, но сейчас на это никто не обратил должного внимания. Хэлли спокойно шел вперед, всем своим видом показывая, что весь этот писк человека для него схож с жужжанием мелкой мошки. И вот он уже почти дошел до двери, но Тернер все-таки опередил его и закрыл дверь, получая за эту порцию недовольного бурчания и злостного взгляда, но не более того. Ладно, хочет сделать себе хуже и постараться покатать свою попку где-нибудь в полях? Получит свое катание. Вороной спокойно дал надеть на себя недоуздок, после прикусив руку двуногого, чтобы тот не расслаблялся, и побрел за ним обратно на развязки. Но Максимка точно потерял всякий страх, так как даже не удосужился сначала пристегнуть коня с обеих сторон. Воспользовавшись случаем, жеребец плавно повернулся к привязанному чомбуру, чтобы аккуратно его развязать. Обычно люди использовали один и тот же узел, и нужно было только знать, какую именно сторону и как нужно потянуть. У него даже почти получилось, но паренек все-таки увидел свою ошибку и поспешил ее исправить. Что же, мозги у него все-таки остались.
— Можешь сам есть свое яблоко, — демонстративно отвернулся Вороной, громко стукнув копытом по покрытию прохода.
Яблоко было убрано обратно в какую-то непонятную сумку, а жеребец лишь вновь перевел взгляд на дверь конюшни, через которую уже успел зайти кто-то из спортсменов. Максим, что-то вновь несуразно пролепетав, двинулся к раздевалке, ведь не удосужился переодеться сразу, и оставил своего подопечного скучать одного. Нам же лучше. Чуть подождав, Смоляной перевел взгляд на сено, что стояло совсем близко к нему. Чомбур был завязан не слишком сильно, поэтому ничего не стоило постараться и дотянуться до тюка, чтобы вырвать оттуда хорошенькую охапку. Это не понравилось не только жеребцу, стоявшему в соседнем деннике, но и конюху со спортсменом, что недавно зашли. Они попытались даже покричать, да и отнять несчастное сено, за что получили по заслугам: конюх оказался в зоне видимости задних ног и получил славный пинок, а горе-спортсмен едва не остался без своих наглых пальцев, тянущихся к заветной еде. Для красоты Хэлли приподнялся на задних ногах, чтобы привстать на свечку, насколько это позволяли развязки. В итоге оба двуногих, недовольные и ругающиеся, отправились к раздевалке, видимо для того, чтобы высказать свое негодование хозяину. Скатертью дорожка.
Какие же идиоты вокруг, — чуть закатил глаза вороной, спокойно продолжая поедать сено. Оставалось только дождаться Максима и посмотреть, будет ли он продолжать улыбаться.