По прогулочным дорожкам я двигался бодрым и активным шагом, постоянно вытягивая шею и отбирая у девушки повод. Не то, чтобы она мне так сильно мешала, но из банальной вредности характера. Мне хотелось прогуляться, а не шагать в манеж и я уже подумывал было наплевать на все и сбросить ее со спины. Тогда я мог бы попробовать поискать Сиу, до тех пор, пока меня не словили бы конюха. При воспоминании о белой, слепой кобыле все тело мое бросало в дрожь. Мне так хотелось прижаться к ней, вдохнуть ее запах, коснуться ее ганашей и носа. Я любил ее так давно, что даже сам забыл, сколько лет мы с ней знакомы. Она заслуживала хорошего и любящего хозяина, должного отношения и если бы все зависело от меня, то я забрал бы ее даже на вольную жизнь. Оберегал бы от хищников, заботился бы о ней каждую минуту своей жизни. Но мы родились не свободными, да и много ли сейчас свободных лошадей? Я знал, что Академии принадлежала территория заповедника, где находились лошади на вольном выпасе почти круглый год, но таких как я туда не отправляют. А такие как Сиу там просто не выживут без посторонней помощи. Я и сам не заметил, как мы дошли до окраины леса, но к моему удивлению девушка не свернула на плац, а направила меня дальше - по дорожке из опавшей листвы. Я фыркнул, но все же послушно ступил на лесные тропы, под сень деревьев и их спасительную прохладу. Несмотря на начало сентября день выдался очень жаркий, наверное - последний из таких дней. Я отвлекся и не сразу заметил, как девушка подобрала повод и выслала меня в рысь. Очнувшись будто ото сна я резко сорвался с места, набирая размашистый темп. Я весь напрягся и подобрался, чеканя каждый такт и запрокинув слегка голову. Трензель я закусил сразу же, ведь мне почудился знакомый запах белоснежной кобылы. Я не особо прислушивался к девушке, ведь она была словно назойливая мошка на моей спине. Когда она начала дергать повод в попытке придержать меня, то я поначалу терпел это, а затем мотнул головой так, что наверняка стер ей пальцы. Я широко раздул ноздри и жадно ловил любые лесные запахи, пытаясь понять показалось мне или нет. О рыжеволосой я вообще сейчас думал меньше всего. Я реагировал только на просьбу поворота, и то скорее потому, что мысли были заняты другим. Девушка еще некоторое время продолжала дергать повод, что вывело меня из себя.
- Что за баба такая!
Загоготал я, сворачивая к ближайшим кустам и впечатываясь в них. Мне было неважно, что ветки хлещут по шкуре, а вот нежной человеческой коже пришлось несладко. Если бы она просто оставила меня в покое, то таких проблем бы не было. Но сейчас сам факт ее нахождения на моей спине раздражал. Мне хотелось сбить ее во что бы то ни стало. Пусть поваляется на травке, пока я буду занят своими делами. Но ни тут то было, рыжая вцепилась в меня, словно клещ. Я заложил уши, отдавая козла, но и тут она усидела. Хорошо же. Я резко подорвался в галоп, отскакивая сторону и меняя направление. Девушка замешкалась и чуть не вылетела из седла, но чудом все же удержалась. Меня же это разбесило. Взвизгнув я снова отдал мощного козла в сторону, а девушка постаралась осадить меня поводом. И почему она была такой бестолочью?! Я резко опустил голову вниз до земли, надеясь, что она пролетит вперед. Но и тут удержалась. Мне хотелось заорать о том, чтобы она оставила меня в покое, но конечно она не поняла бы. Так что я просто понесся вперед, перепрыгивая через каждый попадающийся большой камушек или бревно. Впереди виднелся поворот и я резко вошел в него, пронося девушку по кустам. Раздался звук хлесткого удара и тихое оханье девушки. Я ожидал, что почувствую радость или облегчение от ее боли, но ничего подобного не было. До меня донесся соленый и свежий запах моря, отчего я навострил уши вперед и сбавил скорость. Море. Если и было что-то, что в этой жизни я любил столь сильно, как Сиу, то это море. Я мог часами любоваться на пенистые барашки волн, неподвижно стоя на берегу. Даже злость на девушку сейчас отступила на второй план. Она вся подалась назад, чтобы остановить меня и я без каких-либо пререканий на этот раз перешел на шаг. Дыхание, что вырывалось из груди было тяжелым, я даже немного вспотел от долгой скачки и борьбы со всадницей, так что тихий шаг был мне необходим. Я не знал, сколько точно оставалось нам до побережья, но запах все усиливался, перебивая собою все остальные. Дорожка ушла под уклон вниз и стоило спуститься и выйти из завесы деревьев, как мои глаза расширились от увиденного.
Побережье было прекрасно. Оно тянулось узкой полоской вдоль всего леса, а дальше - до самого горизонта. Мягкий песок пружинил под ногами, а пенистые барашки темно синих волн вяло перекатывались у самой кромки воды. Я сделал еще пару шагов по направлению к воде и потом замер, робко опуская уши. Я все не мог наглядеться, не мог надышаться и мне до боли хотелось подойти ближе к воде. Девушка соскользнула с моей спины и я попер было вперед, но к моему удивлению она начала расстегивать подпруги, так что я остановился на месте. Сейчас меня мало волновало, что именно она делает и удивление осталось где-то на задворках разума. Седло покинуло мою спину на пару с вальтрапом, а девушка принялась стаскивать с себя обувь. Меня она сейчас вообще не волновала, вся злость на нее ушла. Море приносило мне каплю душевного покоя, залечивало открытые раны. Я снова пошел вперед и на этот раз девушка не тянула меня, а пошла следом. Я остановился лишь когда вода была мне почти по грудь, а девушке уже по самый пояс. Я вздрогнул, когда вода полилась на мою спину и обернулся на девушку, внимательно смотря на ее лицо, на котором виднелся красный след от удара. Нет меня не кольнуло ни сожаление, ни совесть. Люди сами сделали меня таким и она тоже была человеком, так что между нами не могло быть дружбы. Я прижал уши, чтобы лишний раз напомнить ей об этом. Девушка не попыталась прикрикнуть на меня или ударить, а лишь заговорила и голос ее был тихим. Ее вопрос... Ответ на него я знал давно.
- Ты человек.
Большего объяснения для моих действий и не требовалось. Я одним движением дернул повод, вырывая его из рук рыжей и двинулся на глубину, пока не зашел по самые ганаши. Дальше ноги дна уже не касались и я просто поплыл, чувствуя приятную усталость в мышцах. Я плыл и плыл вперед, но слишком углубляться было опасно. Я развернулся плавной дугой, после чего направился обратно. Снова почувствовав под ногами дно я вышел на уровень пояса девушки и остановился в отдалении от нее. Нет, сейчас мне не было необходимости убегать, ведь в окончании всего я все-равно вернусь к конюшне. Я снова обернулся на девушку, после чего нагнул голову, ловя губами соленую воду. Тихо вздохнув я прикрыл глаза и развесил уши, просто наслаждаясь прикосновениями прохладной воды.

Стоило мне только приехать на конюшню, с радужным настроением и полным мешком яблок и моркови, как главный конюх любезно сообщил мне, что Виктор Блэквуд просил немедленно явиться к нему. Я чуть в обморок не упала, прям там же на месте и мучительно старалась припомнить, что успела натворить. В последний месяц мы с Доми были тише воды и ниже травы, ни в какие передряги не влазили, и вообще были просто золотыми девочками. Но делать нечего. Подойдя к деннику Ксаара я с кислой миной открыла дверь, заходя внутрь и почесывая вороного по бархатному носу.
- Ну что дружище, кажись меня будут за что-то казнить. Если я не вернусь, то вспоминай обо мне лишь хорошее.
Конечно конь не мог ответить мне словами, но его ответные действия меня рассмешили, он будто пытался меня подбодрить. Мне вообще нравился новый Ксаар. Ксаар, который реагирует на окружающую действительность, который радуется скаковому треку, который прядет ушами в ответ на мой голос. Я похлопала вороного по шее, после чего высыпала в кормушку нарезанную морковь и яблоки. Пока буду ходить, как раз успеет слопать. Сегодня я не собиралась на тренировку, через пару дней уже старты, нужно дать ему небольшую передышку. Я решила проехаться к морю, посмотреть, сошел ли снег с валунов у берега, может немного погалопить на песчаной полосе, да и вороной порадуется, он ведь так любит воду.
Последний раз огладив лошадь по шее я вышла в проход, закрывая за собой дверь и убирая пакет в рюкзак, что решила оставить на крючке. В конце-концов, не отбиваться же мне им от директора? Дорога до здания администрации заняла не больше пяти минут, но они показались мне вечностью - никак не могла понять, что могло случиться. Хотя, может это инструктаж перед скачками? Или меня решили уволить? Все это очень странно и подозрительно. Постучавшись в массивную, дубовую дверь я проскользнула внутрь и замерла на пороге, после чего все таки собралась с силами и сделала еще пару шагов. Не то, чтобы я так уж боялась начальника, просто зачастую не знала, как себя с ним вести. Слишком уж он был суровый, а глазами будто гвоздями тебя к полу прибивал. Но в этот раз он кажется, был в хорошем расположении духа. Когда он стал объяснять мне, для чего собственно вызвал, у меня даже гора с плеч свалилась. Оказалось, он хотел, чтобы я взяла тренерство над его племянницей, которая будет заниматься в дисциплине скачек. Ей всего 16, ездить умеет, но требуется чуткое руководство. Я кивала как китайский болванчик, а внутри радовалась - у меня давно не было учеников. Саковиков тут вообще не так много, в основном все идут в конкур, а те, кто занимается, уже люди довольно опытные. Конечно я еще и в кроссе тренером была, но это так - в свободное время. Я спросила, на какой лошади будет тренироваться девочка, ведь сейчас их две. Когда услышала, что его выбор пал на Щеголиху, то облегченно вздохнула. Резкая, импульсивная и шумная Джанах была кобылой совсем не для новичка, а русская ахалтекинка мне нравилась - спокойная и добронравная лошадь. Когда мы обо всем договорились, я собиралась уже уйти, но Виктор сказал, что Джессика как раз отправилась гулять с кобылой. Это же отличная возможность познакомиться. Выпросив разрешение взять девочку с собой к пляжу я пулей вылетела из здания администрации, вприпрыжку направляясь к конюшне, чтобы успеть перехватить их и чудо - застала прямо в проходе. Немного запыхавшись я смотрела на хрупкую блондинку и не менее хрупкую кобылу в ее руках. Широкая улыбка озарила мое лицо, когда я приветственно вскинула руку.
- Джессика да? Привет - меня зовут Кесседи, и с сегодняшнего дня я твой тренер.
На первый взгляд девочка показалась мне очень милой, так что думаю, мы отлично сработаемся. Блондинка тут же протянула мне руку, которую я быстро пожала, оглядывая кобылу - вроде чистая, седловка много времени не займет.
- Слушай, я как раз собиралась на проездку к морю. Если ты не против, то поехали вместе? Я посмотрю, как ты справляешься с кобылой  и как держишься в седле, заодно и познакомимся поближе?
Услышав робкий ответ я улыбнулась еще шире.
- Отлично. Тогда седлая кобылу, если что попроси конюхов помочь, а я пока соберу коня. Встречаемся здесь через двадцать минут.
С этими словами я стремительно направилась к частной конюшне, где залетела в берейторскую и быстро переоделась, чтобы не тратить времени. Сегодня было довольно тепло, так что бриджи, водолазка и стеганый жилет, а на ноги краги с ботинками - вроде все отлично. Зайдя по пути в амуничник я подхватила универсальное прогулочное седло, обычное оголовье с трензелем восьмеркой, вальтрап и на всякий случай ногавки - ноги перед скачками нужно было беречь. Повесив все это дело на кронштейн возле денника я заглянула в кормушку, отмечая, что конь уже все слопал. Натянув недоуздок на бархатную морду я вывела Ксаара в проход, почесывая шею.
- Ну что малыш, готов побегать чуть-чуть?
Смеясь спросила я, пристегивая коня к развязкам и хватаясь за щетку. Немного смахнуть пыль, расчесать гриву и можно седлаться, а потом и ногами заняться - раскрбчковать и надеть ногавки. Все это было для меня делом быстрым и привычным, так что я не стала медлить и в итоге мы вышли на улицу даже раньше, чем договорились  с Джесс. Но впрочем, девочка тоже быстро управилась и уже выводила свою тонконогую текинку на площадку перед конюшней. Я направилась к ним, легко ведя коня на поводу. В ответ на вопрос девочки я улыбнулась, проводя рукой по накачанной, атласной шее жеребца.
- Да, ему три. Красавчик правда?
На самом деле, конь действительно был прекрасен и вызывал восторг почти у всех, кто его видел. Кто бы мог подумать, что из неказистого и угловатого когда-то жеребенка, вырастет такой мужчина? Я распустила стремена, легко вспорхнув в седло и тут же подбирая повод. Огладив вороного я легко похлопала его по шее, ожидая, пока Джесс тоже сядет верхом. Она делала это вполне хорошо - мягко и плавно, не плюхаясь. Видно было, что верхом уже сидела. Вот только на скаковых ли? Когда все были готовы я направила коня в сторону леса, чтобы сократить путь до моря и он мирно побрел вперед, а вот текинка волновалась и то и дело семенила ногами. Застоялась совсем. Надеюсь, что Джесс с ней справится. Молодец, что шлем надела, а то многие пренебрегают этим, как я сама например. Лес постепенно просыпался от долгой зимней спячки,  в ветвях щебетали птицы, под копытами коней хрустели ветки и прошлогодняя листва. Ксаар широко раздувал ноздри, изредка вскидывал голову, провожая очередную птицу взглядом. К моей радости, девушка сама начала болтать, так что я лишь поддержала беседу.
- Два года, до этого была в Канаде и Италии, а родилась в США. Но честно скажу тебе, что здесь - лучшее место на земле. Твоя дядя создал настоящий рай для конников, будто отдельный мир. А ты где занималась раньше? Откуда приехала? Да и вообще, что тебе нравится, кем видишь себя в будущем?

Я так торопилась, что семенила ногами за девочкой, боясь отстать. Я конечно выходила на улицу, но гулять в леваде это одно, а гулять с человеком совсем другое. Конечно у нас с девочкой еще не было никакой команды и это наша первая встреча, но я искренне надеялась, что со временем мы сможем сработаться и стать хорошими друзьями. На самом деле, лошади тоже умеют мечтать. Кто-то из нас мечтал о воле, кто-то о покое и отдыхе, кто-то, как я, мечтал обрести человека на всю жизнь. Такое бывало крайне редко, ведь в мире спорта люди меняют лошадей как перчатки, особенно скаковых, ведь наш сезон активности очень краток и мал, мы рано истощаем свои силы и умираем раньше. Хотя, в отличии от многих нам везет - прояви себя в скачках, поймай свою звезду за хвост и тебя точно не отдадут на колбасу, будешь до конца жизни рожать жеребят и передавать их в руки новых владельцев и жокеев, и таким образом жизнь превращается в бесконечный замкнутый круг. Но от матери я слышала, что бывает иначе. Бывает, что человек так сильно любит свою лошадь, что даже по завершению карьеры оставляет ее у себя, продолжает заботиться о ней, уделять свое время и их совместные прогулки не прекращаются до самой старости. Я видела, как подобная судьба постигла еще одного ахалтекинца, который в прошлом скакал, а сейчас ведет спокойную и тихую жизнь в руках своего владельца. А еще, очень редко случается так, что жокеи являются сами владельцами своих скаковых, но на этой конюшне было только так и это радовало меня. Мне хотелось бы принадлежать одному человеку всегда - до самого конца. несмотря на то, что наш мир жесток и зачастую мрачен, все в нем зависит от людей и если тебя искренне любят, то ты можешь быть спокоен за свое будущее. В этом очень повезло вороному Ксаару, с которым мы вместе рвались к победе в прошлом сезоне. Его хозяйка души в нем не чаяла, не отвернулась даже после смерти первого своего коня и когда она на него смотрела, было в ее взгляде нечто такое, за что любая лошадь могла бы продать душу. Мы во многом отличаемся от людей, но стоит составить единую команду, как все получается само собой и это прекрасно.
Мы вышли на улицу, где я полной грудью вдохнула свежий запах весны и окинула взглядом пока еще голый лес, маячивший впереди, но воображение подсказывало мне, как буквально через неделю-другую все начнет покрываться зеленью. Весна волшебна хотя бы потому, что в один миг ты проснешься и унылый пейзаж за окном сменяется россыпью красок, от которых рябит глаза и становится так радостно и легко на душе. Маленькая собачка девочки носилась вокруг нас и я смотрела под ноги, чтобы не дай Бог не наступить и не ранить крошечное создание. Собачка кажется боялась и в один момент я резко склонилась, задевая мягкую шерсть губами и дружба была установлена - нам животным всегда с этим проще, чем людям. Мы на пару секунд остановились и я прянула ушами в сторону девушки, оборачиваясь к ней и внимательно слушая.
- Конечно, нам туда.
Мало кто из людей думает о том, что мы действительно все понимаем, правда вот некоторые из нас делают вид, что это вовсе не так. Но я была не из таких. Я легко мотнула головой в сторону поляны под сенью яблонь, потянув за собой девушку, но снова остановка. Правда на этот раз повод совсем приятный - маленький кусок сахара, который тут же исчез на моем языке. О, какая вкуснятина, как же давно меня ничем не угощали. Я так мечтала о сочных яблочках, терпких сухарях и сладкой морковке, казалось бы даже больше, чем о свежей и сочной травке. Но и тут мы не смогли двинуться дальше, потому что к нам подошла девушка и я сразу ее узнала. Это жокей Ксаара, не помню точно, как ее зовут, но у нее прекрасный голос, я слышала как она поет на заднем дворе, заплетая хвост вороного в косицу. Она тренер по скачкам, насколько я знаю, а это значит, что все таки девочка мой новый жокей! Моей радости не было предела, я даже затанцевала передними ногами, покачивая головой и широко раздувая ноздри. Только услышав о том, что сейчас мы поедем верхом, да еще и все вместе я пришла в просто неописуемый восторг и готова была прямо с места бежать куда глаза глядят, но понимала, что так делать нельзя. Нужно дождаться амуниции, а уж только потом шагать, но это не страшно. Я столько ждала, что еще пол часа погоды мне точно не сделают. После краткого разговора девушек меня снова завели в конюшню, но на этот раз оставили на развязках, скармливая еще сахарок. В ответ на слова девушки я хитро прищурилась, кивнув головой.
- Ты даже не представляешь себе насколько.
Подумать только, скоро я покину пределы конного двора и отправлюсь на самую настоящую прогулку, я так давно этого ждала! Девушка вернулась очень быстро и так же стремительно смахнула мою шкуру от пыли, а после поседлала. Конечно это не легкая скаковая бабочка, но мы ведь в конце-концов едем к морю, а не на трек. Я к морю относилась спокойно, больше любила туманные и загадочные горы, манящие своей прохладой и кристально-чистым воздухом, но так давно стояла, что вообще не важно было куда именно мы едем. Я нетерпеливо топала ножкой и трясла шеей, иногда оглашая конюшню тоненьким ржанием. Девчушка продолжала говорить и я слушала ее, отвечая по своему, пусть она и не понимала.
- Соревнования это прекрасно, я с радостью буду участвовать вместе с тобой. И вместе у нас обязательно получится, ни за что не волнуйся. И большое спасибо тебе за заботу и твои обещания.
Почему то я верила, что все будет именно так, как говорила девочка и не капли не сомневалась в том, что она обязательно воплотит свои слова в жизнь. Съев еще кусочек сахара я довольно направилась за девочкой к выходу, дрожа всем телом  от нетерпения. стоило нам выйти, как мы тут же встретились с Ксааром и его жокеем, так что я тоненько заржала, приветствуя вороного.
- Здравствуй.
Девочка быстро взобралась в седло, подбирая повод и я с радостью подметила, что рука у нее легкая, значит мои нежные губы не так сильно пострадают от лишнего дерганья. Ксаар с всадницей уже двинулись вперед, так что я поспешила их догнать, сразу выбирая довольно быстрый темп шага. В отличии от многих лошадей меня не нужно было постоянно подгонять шенкелем, я сама предпочитала резвость. Мне так хотелось бегать, что я с трудом сдерживала себя, семеня ногами и пытаясь привыкнуть к посадке девочки, которая пока держалась не так уверенно, как мне бы хотелось. Но это не страшно, она обязательно привыкнет к моим аллюрам и справится со всем, нужно только дать ей немного времени. В отличии от моего последнего жокея она была совсем легкая, точно пушинка, так что на работать на треке нам будет легко и просто. Девочка то и дело одергивала повод, заставляя меня сбавлять темп, но я не сердилась - люди всегда стремятся все держать под контролем, да и я обычно отличалась большим спокойствием, но сейчас энергия буквально распирала меня изнутри. Спасибо моему спутнику за то, что он постарался меня отвлечь.
- Да, мы только сегодня познакомились. Она пока не очень опытна, но это не страшно. Мы обязательно со всем разберемся, мне ведь так не терпится снова выйти на трек, размяться, почувствовать скорость.
Я прикрыла глаза, вспоминая ипподром и тихо выдохнула, навострив ушки в сторону леса.